Stax New SR-3

Alles begann damit, dass Luigi ein Paar Stax-Kopfhörer aus den Jahren 1971 bis 1975 erhielt und zum Testen in unser Büro brachte. Ich war gerade dabei, einen Artikel über Jörg Hegemanns "High End Boogie Woogie"-Aufnahmesessions in den Hansahaus Studios fertigzustellen, und es war abzusehen, dass dies noch einige Zeit in Anspruch nehmen würde. Luigi meinte jedoch, dass er die Kopfhörer nicht so bald wieder brauchte und bestand darauf, dass ich sie ausprobierte. Ein Grund für seine Neugier war sicher, dass ich gerade eine Reihe von Testberichten über viel konventionellere Kopfhörer abgeschlossen hatte. Die Stax waren elektrostatisch aufgebaut, und wurden auch als "Ear Speakers" bezeichnet, wie sie von Stax liebevoll getauft worden waren.

Das ausgefallenste Kopfhörerdesign, das ich zuvor getestet hatte, war der planar-magnetische HE-400i von HiFiMAN, und das planare Design war oft mit elektrostatischen Designs verglichen worden. Ich schätze mal, Luigi und ich waren beide begierig darauf, zu erfahren, was es mit solchen Behauptungen auf sich hatte. Sicher war auch ich kein Neuling auf dem Gebiet der Elektrostaten, da ich schon seit einigen Jahren ein Paar Martin Logan SL-3-Lautsprecher in unserem Hauptsystem in Betrieb hatte. Vieles deutete darauf hin, dass - trotz ihres biblischen Alters - das Probehören der ‘New SR-3’-Serie für uns eine angenehme und lohnende Erfahrung sein würde.

Nach einem dazwischen geschobenen Artikel über einen Thorens TD 320-Plattenspieler hatte ich wieder etwas Zeit und schloss den Stax-Wandler Modell SRD-6/SB an die Lautsprecherklemmen unseres Hafler XL280-Verstärkers an. So wie das Stax-Eingangskabel konstruiert war, brauchte es eine Endstufe, deren Polklemmen für beide Kanäle in unmittelbarer Nähe zueinander plaziert waren. Da dies bei unseren anderen Verstärkern nicht der Fall war, bot sich die Hafler an. Unsere Eingangsquellen waren ein Technics SL1310-Plattenspieler mit AT VM540 ML-Tonabnehmer und ein Marantz CD17 CD-CD-Player, der mit einem Cambridge DACMagic mit verbessertem ZeroZone Netzteil gekoppelt war. Alle Peripheriekomponenten sorgten dafür, dass wir eine exzellente Signalqualität an die Hafler lieferten, wobei die Hafler Endstufe selbst ein echtes ultra-lineares MOSFET-Leistungspaket war.

Es schien zunächst seltsam, einen kleinen Kopfhörer mit einem 145-Watt-RMS-Verstärker pro Kanal zu betreiben, aber das war die bevorzugte Spielwiese des elektrostatischen Designs. Die beiden Statoren in den Kopfhörern mussten mittels statischer Elektrizität einen Abstand von 300 Mikrometern überbrücken, und das konnte einige Zeit und Energie in Anspruch nehmen, um sich aufzubauen. Ich stellte fest, dass der Stax ‘New SR-3’ in den ersten 20-30 Minuten nach dem Einschalten noch dumpf und leblos klang. Das waren charaktereigenschaften, die man gemeinhin nicht mit flinken Folientreibern in Verbindung brachte. Sobald er jedoch voll aufgeladen war, wurde der Klang agiler. Anfängliche Kanal-Ungleichheiten waren schon bald vergessen. Es war jedoch möglich, dass sich ein Haar im Stator verfing, was zu einer sprunghaften Entladung der Stator-Bias führte. Dies konnte im schlimmsten Fall dazu führen, dass die betroffene Seite für einige Minuten an Lautstärke verlor, bis die volle Vorspannung wiederhergestellt war. Unsere elektrostatischen Martin Logan-Lautsprecher hingegen konnten sich nicht auf die bloße Signalladung verlassen, um ihre Statoren auf Potential zu bringen, sondern waren an das Stromnetz angeschlossen, um eine stabile Vorspannung an den Statoren zu gewährleisten. Den Vorteil dessen konnte ich nun leicht erkennen.

Da ich noch unseren AKG K712 Pro Kopfhörer gewöhnt war, brauchte ich bei dem ausgewogenen Klang des Stax einen Moment, um mich daran zu gewöhnen Schon nach kurzer Zeit jedoch kamen seine wahren Vorzüge zum Vorschein, so dass ich mich fragte, wie ich es geschafft hatte, ihn nicht von Anfang an zu bemerken. Lassen Sie mich das ganz klar sagen: Bei den Stax handelte es sich um einen ernstzunehmenden Kopfhörer, nicht um irgendwelche halbgaren Bluetooth-Modeartikel mit moderner Geräuschunterdrückung, die auch noch die Hälfte der Musik auslöschte, wie ich es von Sony- und JBL-Kopfhörern zur Genüge gehört hatte. Nein, der Stax SR-3 war, wie auch der AKG K712 Pro, ein ernsthaftes Hörwerkzeug für diejenigen, die sensibel auf den Klang ihrer Musik zu achten vermochten.

Trotz seines fortgeschrittenen Alters bot der Stax SR-3 eine hervorragende Klangpräzision, die es ermöglichte, eine Vielzahl von Naturinstrumenten und Spielweisen zu differenzieren. Dies wurde besonders deutlich, wenn viele Musiker ihre Instrumente gleichzeitig spielten, z. B. bei klassischer Musik oder komplexeren Jazz-Arrangements. Die Instrumenten-Trennung war die beste, die ich je gehört hatte, und übertraf - vielleicht aufgrund der Nähe der Treiber zum Ohr - sogar unsere Martin Logan SL-3 Lautsprecher. Der Gesamteindruck war eine Kombination aus Unmittelbarkeit und Attacke, wobei die Musik manchmal mit voller Wucht aus dem Kopfhörer brach. Und dennoch blieb die Bühne nah und intim, definitiv nicht so weitläufig, wie ich es von unserem K712 Pro gewohnt war. Ähnlich wie unser AKG zeichnete sich der Stax durch eine hohe Auflösung und Nuancierung aus. Seine besondere Stärke lag in einem überragenden Ordnungssinn bei sehr niedrigen Geräuschpegeln. Naturinstrumente, Klaviertasten und metallische Klänge profitierten von den ausgezeichneten Klangfarben des SR-3. Wenn die Statoren voll aufgeladen waren, gab es auch einen guten Sinn für mittleren Bass-Punch, der mittelgroße Percussions wirklich lebendig werden ließ.

Auf der anderen Seite hätte die Tiefbass-Wiedergabe besser sein können, vor allem im direkten Vergleich mit unserem AKG-Kopfhörer. Bei dem Modell, das ich getestet habe, musste ich Ken Rockwell widersprechen, dass dies einfach das Ergebnis ihrer überlegenen Linearität war. Einige Aspekte des unteren Bass-Spektrums fehlten einfach in der Musik. Auch die Bass-Dynamik hätte bei meinem Testmuster ausgeprägter sein können. Dieser Eindruck könnte natürlich auch am Alter des Kopfhörers gelegen haben. Ein halbes Jahrhundert muss sich auf die Materialien ausgewirkt haben, auch wenn die Elektronik der Antriebseinheit erst kürzlich gewartet und ggf. restauriert wurde. Ein weiterer Faktor, der berücksichtigt werden musste, war der Bedarf des Stax an sauberer Verstärkerleistung, die mindestens 30 Minuten vor jeder Hör-Session zur Verfügung stehen musste, damit die Statoren ordnungsgemäß geladen waren. Nicht viele Leute waren in der Lage, einen so gewaltigen Verstärker für die Stromversorgung ihrer Kopfhörer beiseite zu stellen. Und obwohl die Stax-Antriebseinheit SRD-6/SB so konstruiert wurde, dass sie das Verstärkersignal an die Hauptlautsprecher durchleiten konnte, wäre es wahrscheinlich keine gute Idee, den kleinen schwarzen Kasten mit seinen veralteten Klemmen dauerhaft in den Signalweg der alltäglichen Anlage einzubinden.

Der Stax bot das, was ich als klangliche Robustheit bezeichnen würde, d.h. er erzeugte natürliche Klangfarben, die roher, unbearbeiteter und realistischer wirkten als bei unserem angenehmer und feiner klingenden AKG-Kopfhörer. Bei weiblichen Stimmen konnte manchmal eine Spur von Enge und Quietschigkeit auftreten, als ob der Gesang über eine Sprecheranlage übertragen würde. Ich hörte mir diesen Effekt mehrmals an, einmal schlief ich sogar während der Analyse ein, und am Ende hatte ich immer den Eindruck, dass die Komprimierung auf die geschlossene Rückseite der Ohrmuscheln zurückzuführen war, die den Klang zurück reflektiert. Da ich jedoch keine Messungen durchgeführt habe, könnte dieses Phänomen auch eine Reihe anderer Ursachen haben. Spätere Stax-Kopfhörer hatten offene Ohrmuscheln, die es den nach außen gerichteten Frequenzen erlaubten, sich zu verteilen und natürlicher in die Umgebung zu fließen, anstatt durch die Membran zurückgefaltet zu werden. In unserem Hörraum hatten unsere Martin Logan-Lautsprecher einen Abstand von mindestens einem Meter zur Vorderwand, um den reflektierten Schall ausreichend zu verzögern und zu synchronosieren.

Der neue SR-3-Kopfhörer bot mir eine wunderbare Gelegenheit, das elektrostatische Design aus erster Hand zu erleben. Für diejenigen unter uns, denen es nichts ausmacht, einen zusätzlichen Leistungsverstärker in Bereitschaft zu halten, lieferte der SR-3 mindestens 80 % dessen, was man von elektrostatischen Kopfhörern erwarten konnte, und das zu einem kleinen Bruchteil des üblichen Preises. Man musste bedenken, dass die Elektronik nach einem halben Jahrhundert vielleicht etwas in die Jahre gekommen war, und man sollte sie sich vor dem Kauf unbedingt anhören. Aber auch ohne den direkten Vergleich mit modernen Kopfhörern wie dem AKG 712 Pro bot der SR-3 alles, was man brauchte, um große Freude am Musikhören zu haben. Nur im direkten Vergleich konnte unser AKG mit seinem großartigen Design von allem ein bisschen mehr zeigen, vielleicht mit Ausnahme der umwerfend ehrlichen Klangfarben des Stax, eine Disziplin, in der der SR-3 nur schwer zu schlagen war.

Technische Daten

• Membran: ultradünn, ca. 5 Mikrometer dick*
• Stator-Elektrodenabstand: ca. 300 Mikrometer*
• Eingang: Stax-Standard (230 V Vorspannung) 6-poliger Adapter-Energizer
• Impedanz: ca. 130.000 Ohm* bei 10.000 Hz
• Kapazität: ca. 120 pF*
• Wirkungsgrad: 95-100 dB @ 100V RMS*
• Frequenzbereich: ca. 30 - 25.000 Hz*
• Kabelausführung: gerade, geschmeidiger Stoffüberzug
• Kabellänge: 2,5 Meter, 6 mm
• Gewicht: 290g ohne Kabel; 373g mit Kabel
• Antriebseinheit: Modell SRD-6/SB
• Polarität des Laufwerks: (R) +rot -schwarz / (L) +weiß -grün
• Land der Herstellung: Japan
• Jahr(e): 1971 - 1975

* Messungen und Schätzungen von Ken Rockwell, 2011

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