Epicure Lautsprecher Reparatur
7.2.2023
Autor: Karsten Hein
Kategorie: Explorations
Tag(s): Lautsprecher
Mein erstes Paar Epicure-Lautsprecher hörte ich vor etwa zwei Jahren als ich bei Luigi zu Gast war. Luigi war ein erfahrener Audiophiler, der mir im Laufe der Jahre viele wertvolle Einblicke gewährt hatte. Dennoch war ich zunächst etwas skeptisch, als ich die kleinen und unprätentiös aussehenden Epicure 20+ an der gleichen Stelle aufgestellt sah, an der zuvor seine majestätischen Snell A3 gestanden hatten. Aber ich hätte mir keine Sorgen machen müssen, denn diese Lautsprecher klangen trotz ihres unbeholfenen und kleinen Aussehens großartig, ja, vielleicht sogar gerade deswegen.
Ich behielt den Namen 'Epicure' in positiver Erinnerung, und Anfang 2022 holte ich mir mein eigenes Paar Epicure-Lautsprecher aus Würzburg in Bayern. Ich wollte nicht das gleiche Modell kaufen, das Luigi für sich gefunden hatte, und fühlte mich mehr von den etwas größeren EPI 500 Lautsprechern angezogen, die auch zehn Jahre jünger waren als die 20+, nämlich aus den 1980ern und nicht aus den 70ern. Nachdem ich die EPI 500 bei uns zu Hause aufgebaut hatte, brauchte ich noch ein paar Wochen, um zu lernen, wie man sie richtig platzierte. Sie waren besonders pingelig, wenn es um die Kopplung mit dem Boden ging. Am Ende zahlte sich meine Beharrlichkeit aus, und sie klangen wirklich großartig.
Gleich zu Beginn des Hörens der EPI 500, noch vor dem eigentlichen Kauf, hatte ich ein leichtes Kratzen eines der Mitteltöner bemerkt. Es trat nur bei einigen Frequenzen auf und war so kurz, dass ich mir nie sicher sein konnte, ob es sich bei dem Geräusch um ein Clipping oder ein mechanisches Kratzen handelte. Letztendlich spielte das keine große Rolle, denn ich wusste ja, dass die ferrofluidgekühlten Mitteltöner noch die Originale waren und somit etwa vierzig Jahre alt. Der Treiber, den ich im Verdacht hatte zu schaben, roch sogar nach verbranntem Spulenharz, wenn ich meine Nase ganz nah an die Membran hielt. Vor jeder längeren Hörsitzung bewegte ich diesen Treiber einige Male mit der Hand und drückte dabei vorsichtig auf das untere Ende der Membransicke. Danach arbeitete der Mitteltöner in der Regel einige Stunden lang ohne Geräusche.
Ich liebte den Klang dieser Lautsprecher, und aus eigener Erfahrung konnte ich nun auch sicher sagen, dass sie es mit einigen sehr teuren modernen Designs aufnehmen konnten. Als Luigi mich anrief, um mir von einem weiteren Epicure-Angebot zu erzählen, musste ich daher nicht lange überlegen. In Berlin wurde ein Paar Epicure 3.0 verkauft, und ich wusste, dass Luigi zunächst vorgehabt hatte, diese für sich selbst zu erwerben, bis seine Frau schließlich mitteilte, dass ihr die seltsame Pyramidenform überhaupt nicht zusagte. Daraufhin zeigte ich die Lautsprecher meiner Frau Sabina, die mir ihre Zustimmung gab. Ja, so ist das manchmal, und nachdem nun alle Vorbereitungen getroffen waren, musste ich nur noch einen Plan ausarbeiten, wie wir den Transport von Berlin nach Frankfurt am Main organisieren konnten. Glücklicherweise hatten wir einige sehr hilfsbereite Freunde in Berlin, die mir dabei halfen, dies zu ermöglichen. Enrico machte dabei einen fabelhaften Job, und ich bin ihm dafür sehr dankbar.
Trotz der aufrichtigen Bemühungen aller Beteiligten hatte einer der Hochtöner der Epicure 3.0 einen leichten Riss in der Mitte bekommen, der höchstwahrscheinlich auf Materialermüdung zurückzuführen war. Während der Riss für mich beim Hören von Musik aus meiner üblichen Hörentfernung von 3 Metern niemals hörbar war, konnte ich sehen, wie er sich mit jeder neuen Hörsitzung weiter ausdehnte. Das bedeutete, dass ich nun zwei Epicure-Lautsprecher besaß, die ich wirklich sehr gerne hörte, die aber beide einen Fehler hatten, der meine Freude nur kurz währen lassen würde und den späteren Verkauf zu einer fast unmöglichen Aufgabe machte. Denn wissentlich kaputte Lautsprecher zu verkaufen, mag für manche Leute funktionieren, für mich aber nicht.
Bei meinen ersten Recherchen über Epicure-Lautsprecher war ich auf das Unternehmen Human Speakers in New Hampshire gestoßen. Zu diesem Zeitpunkt war es für mich nur eine Adresse in den USA, wenn auch nicht allzu weit von meinem früheren Heimatort White Plains, New York, entfernt. Auf der Website von Human Speakers hatte ich gelesen, dass Huw Powell Ersatzteile und Dienstleistungen für Epicure-Lautsprecher anbot. Ich wusste jedoch nicht, wie alt und korrekt diese Informationen waren, wie alt Huw selbst war, ob er einen Versand nach Deutschland anbieten konnte und ob die Ersatzteile von ausreichender Qualität waren und sich nahtlos in die ansonsten recht makellosen Epicure-Designs einfügen würden. - Andererseits blieb mir nichts anderes übrig, als den Sprung zu wagen und zu hoffen, dass ich in guten Händen lande.
Zunächst schickte ich Huw eine E-Mail, um ihm meine Probleme mit den EPI 500-Mitteltönern und den Epicure 3.0-Hochtönern zu schildern und ihn um Rat zu fragen. Er teilte mir mit, dass er Ersatztreiber entwickelt hätte, die sich in die vorhandenen Halterungen und Frequenzweichen einfügen würden, dass sie das ursprüngliche Epicure-Design ergänzten. Wenn es überhaupt einen Unterschied gäbe, so schrieb er, dann klängen die neuen Komponenten "besser". Ich gab meine Bestellung per Kreditkarte auf und bemerkte schon kurz darauf, dass eine Reservierung in Höhe des Kaufbetrags vorlag. Die Treiber wurden unmittelbar nach meiner Bestellung für mich gebaut und trafen nur zwei Wochen später bei uns ein. Ich war erleichtert, als ich das kleine Paket mit den Treibern und Zubehör in den Händen hielt.
Ich packte zuerst die Mitteltöner aus und baute sie in die EPI 500 ein. Der Ausbau der Originaltreiber war einfach. Ich schraubte jeden Treiber ab, wobei ich darauf achtete, die Schaumstoffeinfassung und den Schaumstoffisolator darunter nicht zu beschädigen. Die Drähte waren einfach mit Kabelschuhen aufgesteckt und nicht verlötet, was nur minimalen Aufwand erforderte. Beim Einschrauben des neuen PRO 025-Treibers fiel mir auf, dass der Außenring nicht mit einem Rand verstärkt war, wie es bei den Originalen der Fall war. Dies hatte zur Folge, dass sich die Außenkanten beim Anziehen der Schrauben nach unten bogen. Huw schlug vor, das Anziehen der Schrauben genau an der Stelle zu beenden, an der sie das Chassis zu verbiegen begannen. In dieser Position klangen die Chassis des Treibers bei Berührung jedoch noch metallisch. Also zog ich die Schrauben an, bis das metallische Klingeln durch das Lautsprechergehäuse gedämpft wurde.
Es ist möglich, dass spätere EPI 500-Versionen einen etwas größeren Lochausschnitt hatten, in den die PRO 025 noch besser gepasst hätten. Ich denke, ich hätte den Rand der Aussparung abschleifen können, bevor ich den neuen Treiber einsetze, doch ich beschloss, dass die leichte Verbiegung nichts ausmachen würde und dass ich die EPI 500 erst einmal gründlich anhören sollte. Ich bin froh, dass ich das getan habe, denn die neuen Mitteltöner fügten sich nicht nur in das ursprüngliche Design und die Klangsignatur ein, sie verbesserten auch die Mitteltonabbildung und brachten das gesamte Hörerlebnis auf ein neues Niveau. Über die klanglichen Verbesserungen auf Huws Website zu lesen war die eine Sache, aber dies mit meinen eigenen Ohren zu hören, war eine völlig andere. Die EPI 500 klangen immer noch tonal reichhaltig und zeichneten wunderbare, natürliche Instrumente, doch es gab jetzt einen neuen Sinn für Ordnung im Mix, den ich - einmal gehört - nicht mehr missen mochte.
Sehr zufrieden mit meinem ersten Reparaturprojekt, packte ich die Epicure 3.0 Hochtöner aus. Der erste Treiber war in gutem Zustand und ließ sich mit wenigen Lötarbeiten leicht einbauen. Die ursprünglichen Hochtöner mit der umgekehrten Papierkalotte hatten eine runde Form gehabt und waren wie hervorstehende Augäpfel aufgefallen. Die neuen Hochtöner waren halbkreisförmig und bildeten einen Bogen auf der Spitze jeder Pyramide. Obwohl ich das ursprüngliche Design mochte und es aus Nostalgiegründen lieber beibehalten hätte, konnte ich auch sehen, dass das neue Design eine optische Verbesserung darstellte.
Um den neuen Hochtöner einzubauen, nahm ich vorsichtig den Kunststoffring um den Mitteltöner ab, notierte mir die Verkabelungsfarben und zog die Stecker des Treibers ab. Dadurch hatte ich freien Zugang zur Unterseite der Hochtönerhalterung, wo ich dann die Schrauben, die sowohl den Hochtöner als auch die O-Ringe für die Verkabelung hielten, leicht lösen konnte. Ich schnitt die O-Ringe ab und lötete die Ersatzdrähte, die Huw geschickt hatte, an deren Platz, nachdem ich sie durch die beiden kleinen Gehäuselöcher geführt hatte, die der ursprüngliche Hochtöner leer gelassen hatte. Der neue PRO 002 Hochtöner wurde oben auf das Gehäuse gesetzt, wobei die Rückseite der Treiberplatte etwa 40 mm von der vorderen Schallwand entfernt war.
Ich hätte normalerweise beide Hochtöner problemlos in einer einzigen Reparatursitzung austauschen können, deshalb war ich sehr traurig, als ich bemerkte, wie der zweite Hochtöner in zwei Teilen aus der Luftpolsterfolie rollte. Ohne offensichtliche Beschädigung der Verpackung und auch ohne Beschädigung der übrigen Teile im Inneren hatte sich bei diesem Hochtöner die Frontplatte vom Magneten gelöst. Als ich mir die Teile ansah, glaubte ich zunächst, dass wir den Hochtöner noch reparieren könnten, und besprach diese Option sogar mit dem Techniker meines Vertrauens, doch wir erfuhren bald, dass die Frontplatte während des Transports heftig gegen die Schwingspule gestoßen war, was dazu geführt hatte, dass die Kalotte nach innen eingedrückt wurde.
Ich rief Huw an, um ihm zu erklären, was passiert war, und er bot mir an, mir Ersatz für den kaputten Hochtöner zu schicken. Zwei Wochen später kam ein voll funktionsfähiger PRO 002 Hochtöner mit der Post, und die zweite Epicure 3.0 war endlich repariert. Ohne die Lautsprecher einem Hörtest unterzogen zu haben, kann ich nur sagen, dass der Klang ein wenig heller wurde als er dies zuvor war, insbesondere, solange die Höheneinstellung an den Lautsprechern selbst auf "flat" eingestellt blieb. Während der bevorzugte Hochtonpegel (0, -3, -6 dB) von der Aufstellung und dem Hörabstand abhing, erzielte ich gute Ergebnisse, indem ich die Höhen um 3 dB herunterregelte. Das härtere Kalottenmaterial machte den Klang etwas moderner und verzieh schlechte Aufnahmen weniger, doch ich musste erst einen richtigen Test durchführen, bevor ich über die endgültigen Ergebnisse berichten konnte.
[Vollständiger Hörtest folgt...]
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