Symphonic Line Die Erleuchtung MKII

Die ersten Röhrenvorverstärker unter dem Namen „Die Erleuchtung“ stellte Symphonic Line der HiFi-Gemeinde bereits gegen Ende der 1990er Jahre vor. Die überarbeiteten Versionen MKII und MKII HD folgten 2006 bzw. 2007. Symphonic Line hat im Laufe der Jahre viele außergewöhnliche Audiogeräte entwickelt; doch obwohl ich bereits über Rolf Gemeins beeindruckenden Vorverstärker RG2 sowie die Verstärker RG9 und RG10 Reference berichtet habe, ist dies mein erster Testbericht über ein Röhrengerät dieser Marke.

Was dürfen wir von Musik erwarten?

Mit dieser Frage beschäftigen sich Audiophile und Entwickler von Audiogeräten bereits seit den Anfängen der Tonaufnahme. Die ersten überlieferten Versuche, Musik aufzunehmen, gehen auf die Erfindung des Phonautographen durch den Franzosen Édouard-Léon Scott de Martinville im Jahr 1860 zurück. Der Phonautograph nutzte einen hornartigen Trichter, ähnlich dem eines Grammophons, um Schallwellen einzufangen und diese auf einen rotierenden Zylinder zu übertragen. Erst 148 Jahre später entdeckten Wissenschaftler diese Aufnahmen wieder. Sie konnten sie digitalisieren, anpassen und filtern, sodass der einst aufgezeichnete Klang rekonstruiert werden konnte. Im Jahr 2008 hörten die Wissenschaftler eine Stimme, die höchstwahrscheinlich Scott de Martinville selbst gehörte und die eine einfache Melodie sang, um sein Gerät zu testen. Trotz der angewandten digitalen Filter und Anpassungen zeigt die Aufnahme ein begrenztes Frequenzspektrum, das sich auf die menschliche Stimme konzentriert, sowie einen geringen Dynamikbereich. Zudem ist sie von zahlreichen Störeinflüssen und Hintergrundgeräuschen begleitet.

Deutlicher noch, als moderne Aufnahmen, zeigen die ersten Versuche von Édouard-Léon Scott de Martinville (und später von Edison und anderen), welche enorme Distanz zwischen dem Zeitpunkt der Aufnahme und dem Moment des Hörens überwunden werden muss. Im Fall von Édouard-Léon Scott de Martinville war die Aufnahme selbst so schemenhaft, dass sie erst 148 Jahre später rekonstruiert werden konnte. Anstelle der typischen musikalischen Merkmale wie Tempo, Tonalität und Dynamik des Originals singt der Erfinder aus einer fernen Zeit zu uns, die durch die Unvollkommenheit der damaligen Technik verschleiert bleibt. Es ist, als würden uns die Toten eine Warnung aus der Vergangenheit übermitteln, oder als stamme die Aufnahme aus der Tonkapsel eines außerirdischen Raumschiffwracks. Gerade diese frühen Aufnahmen sind dennoch ein lebendiges Zeugnis für die zahlreichen Herausforderungen, denen wir gegenüberstehen, wenn es darum geht, musikalische Ereignisse in ihrer authentischen Bandbreite und Dimension auf Basis einer Aufzeichnung originalgetreu wiederzugeben.

Daher ist es nicht verwunderlich, dass meine frühesten Erinnerungen an die Musikwiedergabe von simplen, hohl klingenden Geräten aus kläglich resonierenden Kunststoffteilen geprägt sind. In den 1980er Jahren dominierten billige Transistor-Stereo-Kassettenrekorder die Unterhaltungselektronik. Die Kompaktkassette basierte auf eisenbeschichteten Bandspulen und war auf den Frequenzbereich von 30 Hz bis 15.000 Hz begrenzt. Für viele Hörer stellte dies eine echte Einschränkung dar. Berücksichtigt man zudem den geringen Signal-Rausch-Abstand von etwa 50 dB, ist es kein Wunder, dass die Freude eher darin lag, Töne aufnehmen und wiedergeben zu können, als in der Musikalität des Erlebnisses selbst. Besitzer von Plattenspielern oder CD-Spielern konnten hingegen auf ein originalgetreueres Audiosignal hoffen. Dennoch basierten die meisten zu dieser Zeit erhältlichen Stereoanlagen auf schwachen Transistorverstärkern. Diese verzerrten die Dynamik und Klangfarben und räumten allen Frequenzen gleichzeitig Vorrang ein. Hinzu kamen Phasenverschiebungen und systembedingte Rauschanteile, die aus den technischen Daten allein kaum ersichtlich waren.

Phasenverschiebungen treten während des Aufnahmeprozesses auf: Einerseits, wenn die Schallwellen von den Wänden und Gegenständen des Raums zurückgeworfen werden, und andererseits, wenn die Audiosignale die Elektronik der Aufnahmegeräte durchlaufen. Neben der Signalverarbeitung entstehen Phasenverschiebungen auch bei der Verstärkung, der Umwandlung in Schalldruck und im Hörraum. Primäre Phasenverschiebungen liefern Informationen über die Größe des Raums und der Instrumente, während sämtliche nachfolgende Ebenen elektronischer und physikalischer Phasenverschiebungen unnatürliche Abweichungen vom Ausgangssignal sind und somit die Klangqualität verschlechtern. Ähnlich verhält es sich mit Nebengeräuschen im Tonstudio, die Informationen über den Aufnahmestandort liefern, während elektronische und mechanische Störgeräusche, die während des Aufnahme- und Wiedergabeprozesses entstehen, unnatürlich auf das menschliche Ohr wirken. Sie kosten Signalenergie und schaffen dadurch eine klangliche Barriere.

Oft ist nicht die Stärke des Rauschens, sondern dessen Eigenschaften entscheidend für die Auswirkung auf den Hörer. So erzeugt beispielsweise der für die Verstärkung notwendige Schaltvorgang immer Verzerrungen. Dabei erzeugen Transistoren deutlich weniger Verzerrungen als Röhren. Das menschliche Ohr nimmt Obertöne gerader Ordnung (2., 4. und 6.) jedoch als angenehmer wahr als Obertöne ungerader Ordnung (3. und 5.). Während beide Ursachen in die Kategorie des elektronischen Rauschens fallen, werden Röhrenobertöne als klangliche Wärme wahrgenommen, während Transistorobertöne scharf, dissonant und metallisch klingen. Die Stereo-Kassettenrekorder mit geringer Leistung der 1980er Jahre wurden oft bis zum Clipping betrieben, wodurch ein weiterer Nachteil von Transistoren offenbar wurde. Werden Röhrenverstärker übersteuert, werden die Spitzen der Wellenform in einem als „Soft-Clipping“ bezeichneten Prozess allmählich abgerundet. Transistoren hingegen clippen abrupt, schneiden die Audio-Welle flach ab und erzeugen so harte Verzerrungsartefakte.

Unser Verständnis der Realität wird oft durch die Art und Weise eingeschränkt, wie wir Dinge darstellen. Scott de Martinvilles Aufnahmegerät zeichnete das musikalische Signal mit einer Nadel auf einen sich drehenden Zylinder auf. Obwohl der Zylinder selbst dreidimensional war, erfolgte die Aufnahme auf einer zweidimensionalen Oberfläche. Ähnlich sieht ein Toningenieur im Studio das aufgezeichnete Signal: als eine Reihe von gezackten Linien, die sich auf und ab bewegen – ähnlich wie die Anzeigen auf einem Herzmonitor. Keine dieser Darstellungen entspricht jedoch dem tatsächlichen Klangereignis. Klang ist ein mehrdimensionales Phänomen, das aus Tiefe, Breite, Höhe und Zeit besteht. Wie Regentropfen, die vom Himmel fallen, hat jeder Klang einen charakteristischen Anfang (Einschwingen) und ein charakteristisches Ende (Ausschwingen) sowie eine spezifische Lautstärke und Anschlaggeschwindigkeit. Um zu verstehen, wie entscheidend die proportionale Energieverteilung für die Erzeugung eines realistischen Eindrucks ist, ist das Konzept des mehrdimensionalen Klangs wichtig. Die vierte Dimension ist die Zeit, die für das Verständnis der Bedeutung der zeitlichen Kohärenz wichtig ist.

Seit Scott de Martinvilles ersten Experimenten mit Tonaufnahmen sind mehr als 166 Jahre vergangen. Seither sind wir deutlich besser darin geworden, Klang so aufzunehmen und wiederzugeben, dass er dem ursprünglichen Ereignis ähnelt. Pioniere aus vielen Disziplinen haben zusammengearbeitet, um die besten Materialien, Designs und Konfigurationen für jeden Schritt dieses Prozesses zu finden. Während der Begriff „High Fidelity” inflationär für Audiogeräte verwendet wird, die Musik im häuslichen Umfeld auf jegliche Weise wiedergeben können, wurde der Begriff „High End” von Menschen geprägt, die sich nach audiophilen Konstruktionen sehnten, die der Quelle treu bleiben. Rolf Gemein gehörte zu den Pionieren des High-End-Audios in Deutschland. Er vertrat das „Vernissage Laboratorium“ bei der Gründungsversammlung der High End Society im Jahr 1981, bevor er das Unternehmen 1984 in Symphonic Line umfirmierte. Gemein, der 1979 mit dem Bau von Audiogeräten begonnen hatte, widmete sein Leben dem Verständnis der Ausbreitung von Audiosignalen.

Im Mittelpunkt seiner Forschung steht die Überzeugung, dass Energie frei und ungehindert fließen muss, sobald das Quellsignal dies erfordert. Schlecht konzipierte Netzteile sowie systembedingte elektronische Resonanzen und innere Reflexionen sind Engpässe, die es zu beseitigen gilt. Phasenlinearität, Impedanzanpassung und die ganzheitliche Behandlung des gesamten Resonanzkreises sind nur einige der Merkmale, die den Geräten von Symphonic Line ihre einzigartige klangliche Integrität, ihr exaktes Timing und ihre natürliche Dynamik verleihen. In meinen Artikeln zum Vorverstärker RG2 sowie zu den Vollverstärkern RG9 und RG10 habe ich bereits über diese besonderen Eigenschaften geschrieben. Und obwohl ich ein aufmerksamer Beobachter und (mittlerweile) ein erfahrener Hörer bin, sind mir nicht alle Eigenschaften auf Anhieb aufgefallen. Dennoch war ich sofort gebannt und wollte mehr über die Faszination dieser Geräte erfahren.

Was kann man von Symphonic-Line-Röhrenvorverstärkern erwarten?

Nach meinen positiven Eindrücken von den Transistorgeräten der Marke versprach „Die Erleuchtung“ eine spannende Abwechslung zu werden. Henrik, ein audiophiler Weggefährte aus der Gegend um Hamburg, hatte ein gut gepflegtes Exemplar im Audio Markt aufgestöbert und mich damit überraschend für diesen Test ausgestattet. „Die Erleuchtung“ kam in einem Gehäuse, das dem meines RG9-Vollverstärkers sehr ähnelte. „Aranja“ (oder Grapefruit) war in den 1990er Jahren das angesagte Finish für High-End-Geräte. Während Henriks Gerät noch glänzend und neu aussah, wirkte mein RG9 schon kurz nach dem Polieren angelaufen und matt. Wie der RG9 verfügt auch „Die Erleuchtung“ über ein Gehäuse aus einer 2 mm dicken, gebogenen Messinglegierung, die mit einer 10 mm starken Frontplatte kombiniert ist. Mit 14 Kilogramm fühlt sich der Vorverstärker sehr solide und schwer an – besonders, wenn man bedenkt, dass das separate Netzteil weitere 8,5 Kilogramm wiegt. Mit einem Gesamtgewicht von 22,5 kg macht er sogar vielen Endstufen Konkurrenz.

Die glänzende Aranja-Oberfläche verleiht dem Symphonic Line Chamäleon-artige Eigenschaften. Ähnlich wie ein versilberter Spiegel reflektiert der Vorverstärker seine Umgebung und lenkt die Aufmerksamkeit nicht auf sich selbst. Die zwölf Telefunken-CC-189-Röhren, deren warmes Leuchten man als „Erleuchtung“ interpretieren könnte, sind im Inneren des Gehäuses verborgen. Stattdessen wird die Vorderseite von vier großen Drehreglern dominiert, deren schwer lesbare Beschriftungen in die Frontplatte eingraviert sind. Wer mit dem Design von Symphonic Line vertraut ist, wird die Bedienelemente als intuitiv empfinden: Angefangen beim vierstufigen Eingangswahlschalter auf der linken Seite (Phono, CD, Tuner, Aux) über den Tape-Monitor-Schalter (Source, Tape 1, Tape 2) auf der rechten Seite. Da sich der Netzschalter auf der Rückseite des separaten Netzteils befindet, ist auf der Vorderseite Platz für einen Balance-Regler. Dieser kann nützlich sein, um Ungleichheiten im Aufbau oder bei den Röhren entgegenzusteuern. Der größte der vier Drehknöpfe ist der Lautstärkeregler und befindet sich auf der rechten Seite.

Man sollte „Die Erleuchtung“ vor der Endstufe einschalten und den Röhren Zeit zum Aufwärmen geben. Dies ist bei jedem Vorverstärker empfehlenswert, besonders wichtig ist es jedoch bei Röhrengeräten. So werden geringe Gleichstromanteile aus den Röhren vermieden, die Ihre nachgeschalteten Geräte sonst beschädigen könnten. Während des Betriebs lassen sich die Drehregler ohne Schaltgeräusche betätigen. Alle Regler lassen sich angenehm betätigen und bieten ein solides Feedback. Ich persönlich bin ein Fan von stufenweisen Lautstärkereglern und hätte einen solchen Regler für noch mehr Sicherheit bevorzugt. Ich habe mich jedoch längst daran gewöhnt, dass diese bei Geräten von Symphonic Line normalerweise nicht zu finden sind.

„Die Erleuchtung“ verfügt über eine großzügige Anzahl an Eingängen, sowie eine für die meisten Anwendungen völlig ausreichende Anzahl an Ausgängen. Alle sind vom Typ Cinch/RCA. Soweit ich weiß, sind XLR-Ausgänge und eine MC-Phono-Vorstufe als Upgrades erhältlich. Sie verfügt weder über digitale Ein- oder Ausgänge, noch über digitale Signalverarbeitung, Raumkorrektur oder Bluetooth-Konnektivität. Es ist ein analoges Gerät im herkömmlichen Sinne. Wenn Sie den Vorverstärker in eine digitale Umgebung integrieren möchten, muss dies über separate Zuspieler erfolgen. Die vergoldeten Cinch-/RCA-Buchsen sind hochwertig und der Abstand zwischen ihnen groß genug, um die meisten Arten von High-End-Steckern aufzunehmen. Die Phono-Erdungsschraube ist groß genug, um sie von Hand zu justieren, und auch leicht zugänglich. Für den Anschluss des externen Netzteils ist ein Spezialkabel erforderlich. Der beleuchtete Netzschalter ist jedoch etwas unpraktisch auf der Rückseite angebracht, da er schwer zu erreichen ist und das Ausschalten leicht vergessen werden kann. Obwohl „Die Erleuchtung“ 10–20 Minuten zum Aufwärmen benötigt, um ihren vollständigen Klang zu entfalten, ist es nicht ratsam, den Vorverstärker mehrere Tage lang eingeschaltet zu lassen. Dies würde die Lebensdauer der Röhren erheblich verkürzen.

Ich habe „Die Erleuchtung“ sowohl bei Henrik zu Hause gehört, wo sie mit einer großen Musical-Fidelity-Transistorendstufe kombiniert war, als auch in meinem eigenen Studio, wo sie sowohl mit einer 250-WPC-Hafler-Endstufe als auch mit einer 48-WPC-Röhrenendstufe kombiniert wurde. Auch die Lautsprecher hätten unterschiedlicher nicht sein können: Henrik besitzt ein Paar Achenbach Trinity mit AMT-Hörnern und großen PA-Chassis. Ich habe „Die Erleuchtung“ dagegen mit elektrostatischen Lautsprechern von Martin Logan sowie mit einem Paar Polk Audio RTi A7 getestet. Letztere wurden mir von meinem Freund Kristian ausgeliehen. Die wesentlichen Eigenschaften des Vorverstärkers waren in allen drei Konfigurationen identisch. Zwar konnte ich mir im Vorfeld nicht vorstellen, wie eine Röhrenvorstufe von Symphonic Line klingt, doch nun habe ich ein viel klareres Verständnis für die Dimensionen ihres Klangs. Und auch wenn ich den Klang als äußerst ansprechend empfinde, stießen wir auf ein Problem, das dieser Technologie innewohnt.

„Die Erleuchtung“ ist eine reine Röhrenvorstufe, die acht Eingangs- und vier Ausgangsröhren verwendet, sodass insgesamt zwölf Röhren zum Einsatz kommen. Ursprünglich wurden gematchte Siemens-Doppeltrioden wie die E88CC/6922 oder ECC88/6DJ8 verwendet, von Rolf Gemein persönlich handverlesen. Diese wurden jedoch bereits vom Vorbesitzer gegen Telefunken-CC-189-Röhren ausgetauscht. Obwohl wir an deren klanglicher Leistung nichts auszusetzen hatten, stellten wir Unregelmäßigkeiten bei den Heizströmen der Röhren in der Ausgangsstufe fest und entdeckten eine defekte Röhre. Bei der Suche nach den Ursachen für das periodisch auftretende Rauschen im rechten Kanal (sogar bei auf Null gestelltem Lautstärkeregler) prüften wir jede Lötstelle und besserten sie aus, wo nötig. Da der Fehler periodisch auftrat, konnte sich die defekte Ausgangsröhre eine Zeit lang verbergen. Röhren unterliegen dem Verschleiß und müssen nach einigen Jahren ausgetauscht werden. Bei zwölf Exemplaren an Bord kann das Auswechseln der Röhren bei diesem Vorverstärker eine kostspielige Angelegenheit sein.

Für den ursprünglichen Besitzer dieser Vorstufe waren die Kosten für den Röhrenwechsel vermutlich irrelevant. Ganz im Stil der High-End-Klasse lag der Verkaufspreis schon damals im fünfstelligen Bereich. Der Klang des Geräts war ebenso außergewöhnlich wie sein Preis und enttäuschte nicht. Ist „Die Erleuchtung“ erst einmal vollständig aufgewärmt, wird sie eher zu einem organischen Instrument als zu einem technischen Gerät. Sie atmet die Musik großzügig in den Raum und entfaltet sie in all ihren Dimensionen. Wer wie ich erwartet, dass eine reine Röhrenkonstruktion auch die klassischen Röhrenmerkmale aufweist – von warmen Farben bis hin zur Weichzeichnung des Klangs –, wird von der Agilität, Präzision und Dynamik dieses Vorverstärkers überrascht sein. Anstatt durch Klangfärbung die Aufmerksamkeit auf sich zu lenken, tritt die Symphonic Line in den Hintergrund, um der Musik ihre volle Dimension zu verleihen. (Das sind nicht nur leere Worte, denn das FIR-Projekt hat bewiesen, dass dies tatsächlich zutrifft. Mehr dazu später.) Und – was vielleicht nicht überrascht – das gelingt ihr deutlich besser als Transistor-Vorverstärkern.

Im Vergleich zur im Juni 2024 getesteten RG2-MK3 Vorstufe von Symphonic Line behält „Die Erleuchtung“ die Präzision und das Timing des Halbleiterverstärkers bei, hebt jedoch Dynamik und Instrumentengröße auf ein völlig neues Niveau. Meiner Meinung nach schneidet „Die Erleuchtung“ mit jeder der drei getesteten Endstufenoptionen besser ab als der RG10-MK4-Referenzverstärker, der eine leichte Tendenz zur Schärfe zeigte, wenn die Strom- und Luftqualität (EMI) ungünstig waren. Der RG10-MK4 verfügte ebenfalls über ein separates Netzteil und bot eine großartige Dynamik. Dennoch konnte ich ihn vor allem an Sonntagabenden genießen, wenn alle äußeren Bedingungen perfekt waren. „Die Erleuchtung“ klang hingegen zu jeder Zeit großartig. Während Transistorverstärker manchmal etwas steril klingen können, machte das Röhren-Design das Hörerlebnis fesselnd und natürlich. Symphonic-Line-Geräte haben die Gabe, präzise Klangfarben zu liefern, und das gilt besonders für „Die Erleuchtung“. Großzügig, üppig und vollmundig sind einige der Eigenschaften, die mir beim Hören in den Sinn kamen.

„Die Erleuchtung“ besticht jedoch nicht nur klanglich. Sie bietet auch eine hervorragende Instrumententrennung. Das ist beim Hören von Sinfonieorchestern wichtig, da sich die Instrumente bei minderwertiger Technik oft überlagern. Diese Vorstufe eignet sich somit nicht nur für klassische Musik, sondern auch für Jazz und andere Musikrichtungen, die auf natürlichen Instrumenten basieren. Das soll jedoch nicht heißen, dass sie Rock, Pop, Techno oder andere Musikstile nicht wiedergeben könnte. Ihre außergewöhnlichen Fähigkeiten, Instrumente nach Position und Klangfarbe zu trennen, sind in diesen Genres jedoch weniger bedeutsam, da sie oft für Autoradios oder Clubveranstaltungen gemastert werden. Auch wenn „Die Erleuchtung“ viele musikalische Details bietet, zerlegt sie die Musik nicht in ihre Einzelteile. Stattdessen hält sie das Ereignis in einem kontinuierlichen musikalischen Fluss zusammen. Meiner Meinung nach könnte dies die letzte Vorstufe sein, die man jemals kaufen wird – vorausgesetzt, man ist bereit, sie in gutem Zustand zu halten. Röhrengeräte sind zwar etwas anspruchsvoller, aber definitiv unsere Liebe wert.

Technische Daten

• Typ: Vollröhren-Vorverstärker
• Übertragungsbereich: 2 Hz – 120.000 Hz
• Netztransformator: 300 VA, Mumetal
• Netzkondensatoren: 56.000 uF
• MM-Phonostufe (röhrenbasiert): Standard
• MC-Phonostufe (mit Step-Up-Transformator): Optional
• MM/MC-Auswahl: Über rückseitigen Kippschalter
• Line-Eingänge (röhrenbasiert): CD, Tuner, AUX, 2× Tape
• Line-Impedanz: vollautomatische Anpassung
• Feste Line-Ausgänge: 2× Tape (Loop)
• Anschlussart (Line und Phono): per Cinch/RCA
• Stereo-Ausgänge des Vorverstärkers: 2× RCA/Cinch (XLR-Ausgänge optional)
• Ausgangsimpedanz des Vorverstärkers: 100 Ohm
• Getestete Röhren: 12× Telefunken CC 189
• Breite: 450 mm (10 mm Aluminium-Frontplatte)
• Höhe: 105 mm inkl. Füße (>50 mm Belüftung)
• Tiefe: 380 mm Gehäuse (>100 mm Bedienelemente & Anschlüsse)
• Gesamtgewicht: 22,5 kg (ohne Verpackung)
• A) Vorverstärker-Einheit: 14 kg Vorverstärker
• B) Netzteil-Einheit: 8,5 kg
• Herstellungsland: Deutschland
• Baujahr(e): 2006 –

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